Milben allgemein

Wo findet man Milben?

Manche Milben leben als Schmarotzer an Menschen oder auf Haustieren, andere finden sich in Nahrungsmitteln. Wir haben mit Herbstgrasmilben, mit Ohrmilben und mit den unsichtbar mitten im Gesicht lebenden Haarbalgmilben zu tun. Diese unappetitliche Gesellschaft kann auch noch Krankheiten übertragen oder auslösen. Lebensmittel können durch sie unbrauchbar werden, beispielsweise durch Mehlmilben. Fatalerweise bemerken wir die kleinen Biester jedoch in aller Regel entweder gar nicht oder erst dann, wenn es zu spät ist.

Milben gibt es fast überall, sie kommen auf allen Kontinenten vor. Sie haben sich in ihrer Entwicklung grundverschiedene ökologische Nischen erobert und sich dabei auch an wirklich extreme klimatische Bedingungen angepasst. Sie besiedeln Grasland, Wälder und Landwirtschaftsflächen. Auch im Lebensraum Wasser sind Milben mit über 4.000 Arten vertreten.

Neben den erwähnten Parasiten gibt es tatsächlich noch viele andere Milben, von deren Vorhandensein wir allerdings in den meisten Fällen gar nichts wissen. Denn normalerweise kommen wir gar nicht mit ihnen in Berührung. Milben besiedeln die unterschiedlichsten Lebensräume und haben häufig auch für ihr jeweiliges Ökosystem  nützliche Funktionen.

Die Lebensform "Milbe" hat sich in der Entwicklung des Lebens als höchst effektiv bewährt. So konnten Milben in Fossilien aus einer Zeit von vor 230 Millionen Jahren nachgewiesen werden. Bereits damals besaßen sie schon fast die heutige Form und sehen auch heute nicht viel anders aus.

Was sind Milben?

Die große Gattung der Milben trägt den wissenschaftlichen Namen „Acari“. Dabei sind Milben keine Insekten, wie mancher denken mag. Vielmehr gehören sie zu den Spinnentieren. Wie Insekten zählen auch die Spinnentiere zu den sogenannten Gliederfüßern.

Derzeit sind etwa 50.000 verschiedene  Arten an Milben bekannt. Sie werden in Familien eingeteilt, von denen es wiederum über 500 gibt. Wegen dieses enormen Artenreichtums kann man sie kaum einheitlich beschreiben. Sowohl im Aussehen als auch im Verhalten gibt es große Unterschiede, da sich Milben in ihrer langen Entwicklungsgeschichte an grundverschiedene ökologische Nischen angepasst haben.

Wie sehen Milben aus? 

Aufgrund ihrer unterschiedlichen Lebensräume unterscheiden sich Milben vor allem in Größe und Farbe sehr stark voneinander. So sind die kleinsten Milben gerade einmal 0,1 Millimeter groß. Hingegen sind die Zecken eine der größten Milbenarten. Auch mit dem bloßen Auge kann man sie gut erkennen. Zeckenweibchen können im mit Blut vollgesogenen Zustand bis zu 3 Zentimeter groß werden.

Zur Fortbewegung haben Milben mehrere Möglichkeiten. Alle haben sie gemein, dass sie wie die Spinnen in erwachsener Gestalt 8 Beine beziehungsweise 4 Beinpaare haben. Je nach Größe können sie sich damit auch teilweise erstaunlich flott fortbewegen. Darüber hinaus gelangen viele Milbenarten auch mittels ihrer Wirte wie Insekten, Vögeln oder Säugetieren an andere Orte.

Alle Milbenarten haben einen rundlichen Körperbau. Ihre Farbe reicht von milchig-weiß über orange bis zu dunkelbraun - je nachdem, an welche Umgebungseinflüsse sie sich anpassen müssen. Schließlich haben viele Milbenarten keine Augen, sondern nehmen ihre Umwelt mit anderen Sinnen wahr, so registrieren sie beispielsweise feinste Erschütterungen und extrem verdünnte Geruchspartikel. Es gibt auch Milbenarten, die entweder ein zentrales Auge oder bis zu 5 kleinere Augen haben.

Ernährung und Fortpflanzung

Auch die Ernährung der verschiedenen Milbenarten ist sehr unterschiedlich. So gibt es Milben, die sich von Pflanzen, Pilzen oder Aas ernähren. Auch abgestorbenes Gewebe von menschlichen Hautschuppen kann von Milben vertilgt werden, wie dies bei den Haarbalgmilben der Fall ist. Ein Großteil der Milben lebt jedoch parasitär und ernährt sich wie die Zecken ausschließlich von tierischem oder menschlichem Blut.

Ebenso vielfältig wie die Ernährung stellt sich die Fortpflanzung von Milben dar. So ist bei einigen Milbenarten sogar die Jungfernzeugung bekannt. In der Regel bilden die meisten Milbenarten jedoch männliche und weibliche Tiere aus, die sich begatten. In der Folge legt das Weibchen dann Eier, aus denen oftmals nach mehreren Larvenstadien dann die adulten Tiere hervorgehen.

Milben im Ökosystem

Milben sind nicht immer als Schädlinge zu sehen, sondern in vielen Fällen für den Menschen sogar sehr nützlich. Sie sind ein fester Bestandteil vieler Ökosysteme und tragen maßgeblich zu deren Stabilität bei. Denn sie fressen nicht nur selber schädliche, kleinste Mikroorganismen. Sondern sie stellen auf der anderen Seite für viele Insekten ebenfalls eine Hauptnahrungsquelle dar. Insofern reguliert ihr Bestand auch die Anzahl anderer Tiere und verhindert, dass sie überhandnehmen.

Zudem sind einzelne Milbenarten unverzichtbar für den Fortbestand bestimmter anderer Arten. So legt beispielsweise die Erzwespe ihre Eier in den Körper vollgesogener Zeckenweibchen. Ohne diese könnte sie sich tatsächlich nicht fortpflanzen. Milben bieten vielfach auch einen Lebensraum für Bakterien und andere Mikroorganismen. Auf diese Weise leisten sie einen wichtigen Beitrag für das natürliche Gleichgewicht der Arten. 

Selbst der Mensch kann in vielen Bereichen von einem Milbenvorkommen profitieren. Einige Milbenarten vertilgen beispielsweise Schädlinge in Landwirtschaft, Gartenbau oder Weinbau. Entsprechende Milben werden unter kontrollierten Bedingungen sogar gezüchtet.

Weitere Beispiel für den Nutzen von Milben für den Menschen finden sich ferner beispielsweise in der Herstellung von speziellem Milbenkäse, aber auch in ihrer Verwendung in der pharmazeutischen Forschung. So wurde beispielsweise der Speichel von Zecken als schmerz- und entzündungshemmend erkannt, was uns möglicherweise medizinischen Nutzen verspricht.

Sind Milben gefährlich?

Einige Milbenarten können uns heftig zu schaffen machen und auch Krankheiten übertragen oder auslösen.

Die häufigsten und bekanntesten davon sind vor allem die folgenden Arten.

Fazit: Milben frühzeitig bekämpfen

Aufgrund ihres Artenreichtums und ihrer vielfältigen Funktionen können Milben nicht pauschal als schädlich eingestuft werden. Doch sind einige von ihnen für verschiedene Krankheiten bei Mensch und Tier verantwortlich. Man kann sie aufgrund ihrer Unterschiedlichkeit muss dabei jedes Milbenvorkommen für sich beurteilt werden.

Insofern sie als Schädlinge in unserem Umfeld in Erscheinung treten, steht die Notwendigkeit einer Bekämpfung außer Frage. Eine rechtzeitiges und konsequentes Eingreifen zahlt sich hier aus. Mit geeigneten Mitteln lassen sich die Schäden begrenzen oder ganz verhindern. In einigen Fällen stehen auch vorbeugende Schutzmöglichkeiten wie zum Beispiel Repellents zur Verfügung.